萧继东是一个富有社会责任感的艺术家，也可以说，是一个被压抑得较深、社会化得比较成功的艺术家。他接受了当时对我国影响较大的俄罗斯巡回画派的观念，注重在创作中反映社会生活，并且把文学和戏剧的情节引入绘画，这使他的作品因为具有更加丰富的思想含量，体现了海明威的那个著名的“冰山原则”（显现的形象只是八分之一，而把八分之七的寓意藏在了水面以下，这恰好符合了人的心理活动规律）而显得经久耐看。萧继东还选择了西藏高原那片充满原始魅力的神秘土地，去追求厚重感的表达，去感受自然所赋予的灵性。宗教信仰，成为他藏区主题性绘画创作的主旋律。
    如果扬弃了佛洛依德精神分析理论中的泛性因素，把“俄狄浦斯情结”（Oedipus complex）重新定义为对生活的现实规则的叛逆和对本能的亲密关系的依恋之间冲突的话，那么就不难理解萧继东在绘画中为什么如此热衷高原风情和如此关注信仰问题了。西藏高原或许就是现实规则的象征，而宗教信仰则使人回归亲密关系。事实上，丧父经历和家庭出身不好的背景对童年萧继东的残酷打击，更主要的不是物质匮乏，而是精神支柱的丧失，这使他内心变得敏感和自卑，对未来充满了不确定和不安全感。作为精神寄托的绘画，也只能暂时缓解无法摆脱的焦虑。寻找精神归宿，或者说寻找心理上的“父亲”，便成为萧继东创作中常常出现的未完成情结。
    发展心理学认为，如果一个人在幼年心理发展阶段遇到某些阻碍，那么在此后的岁月里，他都会有意无意地不断尝试完成那些心理过程。1977年高考制度恢复，已过而立的萧继东赶上了末班车。次年，正在大学就读的他决定创作一幅表现知识分子入党题材的作品，这一想法在当时思想比较解放的大学生们中，显得颇为不合潮流。而内心执着的萧继东这时却饱含激情、冒着酷暑完成了这幅命名为《信念》的油画。画中主要表现了一位年逾古稀的学者在面对党旗宣誓之前的庄严神情。……可见，对信仰或对回归精神家园的追求，已经内化在了萧继东的无意识中。

《命》

    然而，这种追求在艺术上不久就显现出了较多的理性批判成分。《命》、《转来世》和《佛门众生》这几幅不同时期创作的油画，都传递出不同程度的困惑，也是画家对其自身存在价值的一种深刻的哲学反思。值得注意的是，这些作品都是以含辛茹苦、似乎并不美丽的女性作为画面的主体。——父亲亡故后与母亲的相依为命，使母亲柔弱的形象深深地留在了萧继东的记忆中。《命》这幅油画，就表达了某种宿命的思想，可以从老阿妈粗糙变形的大手、皱纹密布的脸颊和满头飘雪的发丝上，感觉出生活的艰辛和岁月的沧桑，联想到藏民们古往今来的生存状态和人情悲欢。
    一些心理学家认为，成功的艺术作品就是将看上去相矛盾的情感调和在一起。比如萧继东的油画《佛门众生》，这幅作品选择了一个新颖的视角：让观者站在彼岸世界，以释迦牟尼的目光来审视众生。面对佛主，低头祈祷的信徒们如神态各异的雕塑群像，他们背后映衬着变幻的天空，象征着来自天国的召唤。尽管画面上没有出现具象的神灵，却让人实实在在感觉到那至高无上的精神力量。最引人注目的是画面中心那个抬头仰视、在动作上有别于周围跪拜藏民的女孩，画家巧妙地运用光线明暗的变化，把观者的注意力集中在这幼小生灵稚嫩的脸上。她那清澈的目光里透出的，是景仰，还是怀疑？也都会让人产生无尽的联想。

《佛门众生》

    综上所述，首先，由于萧继东在早期经受的苦难过于沉重，因而唤起的获得快乐的愿望也就更加强烈，这两者之间的冲突表现在绘画中，就形成了他如山一般浑圆厚重的绘画语言；其次，也正是由于这种沉重，使萧继东不能直接在绘画中创造快乐，而是要通过一种英雄主义精神的表达，才能以获得审美愉悦的方式间接地满足快乐的愿望，于是就有了他绘画作品中的悲剧意味；最后，或许是由于无意识中早年丧父的未完成情结，使萧继东在绘画中反复地再现这种自然的现实规则与人类的快乐愿望之间的冲突，而俄罗斯巡回画派提倡的主题性绘画，恰好适合了他这种复杂思想情感的表达。
    艺术家和神经症患者都是通过白日梦使抑制的愿望得到满足的，区别仅在于，艺术家具有升华的能力，“知道怎样苦心经营他的昼梦，使之失去那种刺人耳朵的个人音调，变得对旁人来说也是可以欣赏的。”⑦而且，相对于西方的高更、梵高等那些当时不被社会接纳的艺术家，萧继东跟我国大多数同时期的美术工作者一样，社会化的问题都得到了较圆满地解决，这不仅是因为萧继东等人的绘画在当今适应了社会的审美需求，也因为他们善于让自己的心理能量在绘画中获得新的平衡。

①、⑥：何哲生（四川省美术家协会副主席、油画家）：《诚恳现实主义》（《萧继东素描肖像艺术》香港新时代出版社2001年版p1．）
③：（法）Olivia Benhamou（小青译）：《痛苦出艺术？》（《心理月刊》2007年1月号p103．）
④：朱光潜：《悲剧心理学》（人民文学出版社1985年7月版）p184．
⑤：阿城（著名小说作家）：《常识与通识》（作家出版社1999年3月版）p30．
②、⑦：（奥）佛洛依德：《精神分析引论》（《佛洛依德心理学与西方文学》湖南出版社1986年版p184．）